コンピュータゲームである特性を活かし、効果音、BGM、映像効果が盛り込まれている。第一作は1992年3月7日に発売されたスーパーファミコン用ソフト『弟切草』。サウンドノベルは、テレビ画面に背景映像とサウンドBGMや効果音をともなって表示される文章を追って、読み進めていく事で進行するものである。文章を追っていく途中で選択肢が提示され、物語の展開にプレイヤーが働きかける事ができる。以前から存在する物で言えばゲームブックに極めて近く、ゲームブックをコンピューターゲーム化したものと思って概ね間違いではないが、そこに「サウンドノベル」の名の通り、紙の本では有り得ない音や、あるいはちょっとした絵の動きといった演出が効果的に加わる事で、プレイヤーに臨場感・緊張感を与えている。その特性上、どちらかと言うと恐怖心をあおるようなホラー物やサスペンス物に向いたジャンルのようである。