近年では、企業が無料で遊べるオンラインゲームを展開していたり、個人および企業が制作した、携帯電話向けJavaアプリの無料ゲームソフトが公開されていたりするが、これらは無料で遊ぶことができても、一般的なフリーウェアとは使用条件や根付く文化などに異なる面が多いため、フリーゲームとは呼ばずにあえて区別されるケースも多い。歴史フリーゲームという文化は、インターネットが一般に普及する以前、パソコン通信の時代から存在していたが、当時はパソコンや通信環境の普及率、通信費などの問題から、パソコン雑誌・ムックの付録や友人・知人からの手渡しなどで入手できることもあったが活用できるのは一部のパソコン上級者に限られ、現在ほど広く遊ばれているものではなかった。